第281章 万寿无疆，比较健康

万历五十二年的又一个冬天，寒风肃杀。夤夜赴文华殿议事的叶向高，思绪终将再度飘回游学扬州府的那个夜晚。直到那时，他才真正明白：这场因缘际会中结识、彼此艰难扶持到最后的“好友”，竟对自己的心志道途影响至深。

只是此刻的叶向高，尚一无所知。

他早早把徐火勃、谢肇淛哄去安睡，自己却沉浸于今日见闻，辗转难眠。

笃、笃、笃。

敲门声起，叶向高掀被起身，望向门外。

“谁啊？”

他顾不上穿袜，踩着毡靴便到门口，一手按住衣襟，一手拉开房门。

“进卿果然亦未寝。”

叶向高刚探出头，便见朱举人身披大氅立在门外，正睁眼说瞎话。

不是，自己赤足单衣的模样，像是未寝么？

“这么晚了，朱兄怎么还没歇息？”叶向高心中腹诽，面上仍客气相请，“进屋说。”

会馆房间不少。孙有德得知两拨人相识未久，便体贴地将他们分置在自己隔壁一左一右两间房，免得尴尬。

如此安排，方便老朋友夜谈，却不利于新朋友增进感情。

朱举人没进屋，反而神秘一笑：“走，叫上惟起、在杭，我带你们去神楼看些东西。”

叶向高闻言，好奇心起。

神楼？

那不是会馆祭祀先贤、烈女的场所么？有甚好看？

只是这并不重要，重要的是谁邀约。叶向高点头应下，转身回屋。

然而正当他要出声叫醒两位贤弟时，忽然想到什么，动作一顿。

听着两人微微鼾声，他思索片刻，竟默默穿好鞋袜，蹑手蹑脚取下大氅。

到门口时，他回头一瞥，确认未惊醒二人。

叶向高小心推门而出，一本正经看向朱举人：“朱兄，惟起跟在杭都已睡沉，咱们还是莫要扰人清梦为好。”

说罢，他便引着对方往外走。

愚蠢的好贤弟劳累一整日，还是好好歇息吧；夤夜造访的不速之客，自己一人应付足矣！

朱举人不疑有他，笑道：“无妨，我对进卿情有独钟，正好出双入对，步月随影。”

说着，便拉叶向高往神楼去。

叶向高听之任之，偷偷打量他的背影，暗忖：这厮果然如坊间传闻，甜言蜜语信手拈来，比风月老手还会撩拨人。

他按下心头古怪，问道：“王兄与孙兄呢？”

叶某书香门第出身，向来有礼有节，即便背后提及区区书童，也称兄道弟，毫不托大。

朱举人轻声解释：“方才孙有德许了咱们入社之事，为表感谢，正与他把酒言欢着呢。”

叶向高有些惊讶：那鼻孔朝天的斋长，不是一副观察考校、以观后效的模样么？怎么转眼就同意入社了？

想了想，他干脆直接问出口。

朱举人捧腹失笑：“进卿高看他们了。若这些非法结社都能令行禁止，何不取朝廷而代之？”

言外之意不必多说：孙有德收了钱，哪还能吐出半个不字？

叶向高稍一琢磨，深以为然。

与贪官污吏一样，若有抗住都察院的过人意志，便不会一时不慎湿了鞋；这种非法社团若纪律严明、见钱眼不开，也不会聚在一起谋取私利、独占会馆了。

叶向高被朱举人拽着手腕，本落后半个身位；就在这一问一答间，他不动声色加快步伐，与对方并肩而行。

好友相处，便该如此不卑不亢。

他定了定心神，旋即问：“那咱们这是要去神楼画押入社？”

这是他们此前不约而同的默契：有人爱凑热闹，有人想探虚实，反正一拍即合，迫不及待要加入这非法结社。

不过非法归非法，规矩倒像模像样。尤其此类以文人为主的社团，向来注重档案留痕，签字画押少不了——人家王世贞的文盟还有刊印公示环节，名望得士林认可，才算尘埃落定。

朱举人却摇头：“却是不然。咱们还得拿着扬州的介绍信，到南京国子监拜码头；待那边诸公首肯，才能画押入社。”

“据孙有德所说，若这几日赶去，能得诸公青睐，说不得还能赶上大事。”

叶向高听到“南京国子监”这几个字，不由暗暗心惊。

他敏锐抓住关键：“赶上大事？”

朱举人两手一摊：“孙有德语焉不详，多半是大言欺人。”

非法社团拉新画饼是常有的事，说得一套一套，还不是为了索贿？

叶向高微微颔首，不再追问。

……

两人在月下闲庭信步，并肩往神楼去，不时闲聊问对。

叶向高口中聊着游学趣事，心下却疑惑：为何一路畅行无阻？待穿入回廊，他敏锐发现拐角处多出两名值守甲士，心中一凛——这可不像会馆自带的配置。

他默默瞥了身旁同伴一眼，并未声张。

朱举人却没紧张得东张西望，惬意得如回家一般，口中继续闲聊：“我听闻，福清叶氏乃福建有数的大姓，门生子弟惠泽州郡，亲友门客遍布闽东。”

“叶兄，冒昧问一句，不知贵姓如何发的家？”

叶向高面上不动声色，心中却一震：这是关切起自己的家庭情况了啊！

这问题由不同身份的人问起，意义各异：长者表示亲昵，朋友好奇了解，门客准备吹捧，上官当面，多半便是阮籍投来青眼。

共通之处，是往往代表感情更进一步。

这一刻，叶向高恍惚回到被老丈人盘问家世之时。

“叶某家世清白，事无不可对人言，没甚冒昧。”

说这话时，他不自觉挺直背脊，回得一板一眼。

没叫上两名贤弟，不就是为了“出双入对”时便于深入交谈么？

他顿了顿，见朱举人饶有兴致，便斟酌着说起家族史：“叶氏祖籍河南。宋末时，始祖为避国难，率全族自蔡地徙居福建，繁衍子孙。”

“始祖传数代渐显胜。我福清一脉分出始祖七世孙；高祖叶宏，公素有聪慧，乐善好施，以经营子母钱为业。”

叶向高言辞流利，神态轻松，唯独这副恨不得翻出族谱的模样，多少露出心中局促。

听到这里，朱举人忍不住打断，恍然道：“哦……放高利贷的。”

所谓子母钱，本金曰母钱，利息曰子钱，意喻钱生钱，是民间高利贷的雅称。

这业务不是有钱就能开展，往往还得有势。毕竟借钱者三教九流都有，没点武力保障，压根收不回子钱。

所以，这事一般得由佛道二门、乡绅豪右、差役官宦、棍徒帮派这些有钱有势的人家来做。

没有例外。

就像《武训传》所载：武训一介乞丐，靠放贷积累办学本钱。听着像例外，实际也是攀附当地大富大贵，以爪牙身份托管在一个放贷盘子里——（武训）昼行乞，夜绩麻，得钱辄寄富家权子母，积三十年，得田二百三十亩有奇，以其租设义塾。

小叶的高祖一介平民，能经营高利贷，多半是黑社会团伙头目了。

叶向高不由一滞。

哪有初识好友这般说话的？若换个人，他当场就要捋袖子——真当黑社会世家出身不会点拳脚么？

可怜叶大少此刻还得急声解释：“薄利！薄利！”

“我曾祖叶仕俨时，便因祖辈阔达仗义、不计得失，故而家产日削，家境渐贫。”

“如此乐善好施，岂会高利？”

他们老叶家不仅薄利借贷，还四处捐赠、开学办馆，把家底都捐穷了！

成分大大的清白！

叶举人在回廊上边走边张牙舞爪，大冬天险些急出一头汗。

朱举人不为所动，缓步负手而行，面露恍然：“哦……到曾祖这一辈就开始洗白了。”

“后来呢？什么时候上的岸？”

不管怎么修饰言辞，事实在明眼人看来一目了然。

始祖这一辈迁居开枝散叶，等开荒积累几代，才有家底，开始进入各行各业。

叶向高这一脉就是搞灰产的，负责放高利贷。

但经常组织黑社会的都知道：以本朝国情，做官才是正途。长期放高利贷肯定不是个事，赚够钱就该考虑洗白上岸，进军科举。

于是从曾祖开始，便不计得失地撒钱。

今天打点官府，明天结交游侠，后天资助儒生，把浮财转化为人脉、声望、固定资产。所谓“家产日削”，不过是转化这一步必不可少的损耗。

若非如此，哪来“门生子弟惠泽州郡，亲友门客遍布闽东”？

所以，族谱上帮扶佃户、资助学子的故事，听一听也就算了，说穿了也就这么回事。

也难怪叶向高当初先提亲，却因几句坏话便被搅黄。

这黑社会家族出身，哪怕洗白了，被马森以太子太保身份四处提醒，哪家老丈人不顾虑？

叶向高被一句话拆穿，脸色微红，有些体会到朱举人的难缠——以这厮身份，竟对豪右的规矩默契如此了解。

不过，既然以友人身份闲谈，损及祖先，自然不能示弱。

他心念电转，当即拿捏姿态，狠狠剜了朱举人一眼，笑骂：“你这厮无礼！”

这种时候，叶向高既不能真生气，也不能失去这来之不易的“平等”身份，只能佯怒。

朱举人只得拱手赔笑，连声告歉。

叶向高见状，轻咳一声，继续道：“曾祖当初喟然叹曰：财有赢缩，义无存亡，吾不因财而失义也。”

“随后便改以农为业，儒学训家。”

“及至我父，选隆庆元年恩贡，虽两试不中，仍以国子监生入仕，权遣瑞昌知县。”

简单来说。

就是始祖筚路蓝缕，高祖放高利贷完成原始积累，曾祖开始洗白，到父亲这一辈终于上岸，捐了贡生，又几番腾挪，遴选到国子监补得监生。

虽监生出身不好听，但总归走在仕途上，奠定了官宦世家、书香门第的根基。

这便是老叶家一姓十几代人的奋斗史。

朱举人听得津津有味：“贵姓背景深厚，乃父此番入仕，想必是池鱼入海了。”

贡生选入国子监，或许因四书五经念得好；但能以区区监生遣任知县，便代表朝中有人，更何况还分配到瑞昌、彭泽这等江南大县，根基不可谓不深厚。

再加上处于上升期、急于洗白的家族，选出的子弟心气与能力都不会差，入仕后往往还不贪不腐——连高利贷都能舍弃，怎会倒在这种关节上？

为博一个更高品阶致仕，甚至不惜自掏腰包，为下做事，向上跑官。

这样的主官，想不平步青云都难。

“朱兄此番揣度，好没道理。”

叶向高摇头苦笑：“我父权知瑞昌时，尚且蒙昧，虽洁己恤民，奈何县中人事纷繁、积弊日久，茫茫然不知所从，可算不得池鱼入海。”

朱举人笑而不语。新兵蛋子刚做官抓不住重点，实在正常；可这不是已经过去十来年了么？

福建子这语气，想必是要欲扬先抑了。

果不其然，叶向高话锋一转，正色道：“好在我父遭时遇主。为官第二年，恰逢今上登基，以鼎新之道统摄九畴，以更始之政牧化万民。”

“得益于考成法。”

“瑞昌深受瀼河之患，我父以之考成，躬身下河，挖凿陂塘、导水垦田、垒筑堤坝，终得上考，去权摄二字，改为正职，调任彭泽知县。”

“又三年，以筑建城圮、奖掖学子、缉捕盗贼、梳理冤狱，再评上考，升任江州通判。”

“及至年初，江州度田清户事毕，进展神速，台使者贤之，拔擢我父为养利州知州，官居五品。”

“我父一路走来，无关家族背景，实受新政之恩耳。”

总而言之，进步快归快，却不是四处找关系、跑官行贿的歪路子，而是紧跟新政身后，指哪儿打哪儿，才有考成法年年上考。

互相成就嘛。

朱举人对叶向高上上下下打量一番，忽然注意到：这位叶举人，步伐跟得很紧啊！

他咂了下嘴，不无感慨：“贵姓家道颖颖，言传身教，难怪叶兄有辅政托孤的命格了。”

叶向高闻言眼皮一跳：自己比皇帝辱先四载，批托孤这种命，不是咒皇帝短寿嘛！

即便知道是打趣说笑、增进感情，这话他也不敢接啊，不像话！

“朱兄妄言了，陛下万寿无疆。”

叶向高只能苦笑连连，告诫好友不可随意玩笑——天数高邈，尤其钟爱一语成谶，不得不慎。

朱举人笑了笑，显得不以为意。

皇帝是万寿无疆没错，但谁让你叶向高比较健康呢？

……

两人一路闲谈，不知不觉已穿过回廊，行至神楼。

神楼中烛火映照，微弱灯光透出楼外，勉强显出几道挺拔人影，隐没周遭。此时一见有人靠近，数道眼眸骤然睁开，精光暴涨，看向来者；待看清面孔，又迅速隐回阴影中。

把叶向高惊得一愣一愣。

朱举人见状，轻声解释：“孟子有云：知命者不立乎岩墙之下。”

“州学这些学子有些邪乎；我思前想后，便让几名随从摸了进来，以备万全。”

说着，他上前按住门上铜环，伸手一推。

随着吱嘎一声，两人迈步进了神楼。

叶向高借着光亮，意犹未尽地朝阴影里又看两眼，口中下意识道：“朱兄这话深刻。千金之子，坐不垂堂；圣上当初经筵时，还以此点评过武宗。”

朱举人正得意，似乎还想说些什么，却被生生噎了回去。

转头便看到叶向高一副如绷似串的表情。

他不好发作，只能勉强挤出轻松之色，事不关己道：“是极。我就曾听闻有位巡抚新官上任，白龙鱼服，不幸被捕快拷在了暖气片上。”

暖气片？什么玩意儿？叶向高不曾听说这典故，更疑惑这陌生词汇。

不过刚才已暗损一句，不好在这话题上继续纠缠，否则就像自己看出什么、意有所指一样。

于是叶向高装作纯然，放眼打量起神楼。

会馆祭祀场所一般分两层：下层是鬼神仙佛雕像，供百姓祭拜；上层立先贤名臣牌位，由士人供奉。

烈女会馆多一层，乃是孝妇、烈女、义女受香火之处。

朱举人此时正借一旁烛火，给几位夫人分别上香。

叶向高四面作揖，给周孝妇、浣纱义女、英烈夫人等各全礼数，这才起身问：“朱兄夤夜邀我至此，究竟要一睹何物？”

朱举人笑而不答。

他伸手指了指楼上，率先拾阶而上。

眼见这厮卖关子，叶向高也是无法，只得默默跟上。

“说来，方才既然提到新政……你我士人游学天下，乃是为知行合一、印证学问。”

叶向高刚赶上，与他并肩踏上二楼，便听朱举人的声音再度响起：“叶兄，对于今日所见所闻，叶兄想必感触良多，不知作何想法？”