《《女王無夫，王冠之下四個男人》》刺殺

風玄沒再說話，但嘴角那抹玩世不恭的笑收了起來。

隊伍出城後沿官道一路向東。頭兩日路程平靜，途經的村鎮雖然貧苦，但秩序尚好。第三日進入東境山區，官道變窄，兩旁密林遮天蔽日，光線驟然暗了下來。

華桑注意到雲戈的馬不知何時已經走到了隊伍前方。他側頭與那年輕文書低語幾句，文書便驅馬脫離隊列，消失在密林中。

“陛下。”雲戈策馬靠近她，聲音壓得很低，“前方十里是廢棄的桑林驛。臣建議在那裡歇馬一個時辰，等探路的人回來再走。”

華桑看著他：“你發現了什麼？”

雲戈沉默片刻，從袖中取出一張皺巴巴的草紙。紙上畫著一道簡易地圖，標出了他們此刻所在的位置，以及前方必經的一處狹窄林道。

“這條林道兩側是陡坡，坡上密林可藏百人。”雲戈的語氣仍然溫和，但每個字都精準得像下棋落子，“按原定路線，我們必須在正午前穿過這片林子。但臣剛收到消息---有陌生人三天前在附近村鎮買了大量止血藥草。”

風玄驅馬靠近，從華桑身後探頭看了一眼那張草紙。他沒說話，只是將匕首從腰間拔出來，放在膝上，開始用一塊磨刀石慢慢打磨。

雷默的聲音從後方傳來，低沉而短促，“陛下，臣走前面。”

華桑望著前方越來越窄的林道，那條路兩旁的桑樹枝葉遮住了大半天空，光斑碎在地面上，像灑了一地的碎瓷片。

她忽然想起，那夜重鋆的瞳眸，有被火光映照的水霧。那夜在神殿中，被她摔得粉碎的瓷杯。

她甩開腦中思緒。

“傳令下去。”她說，“全隊戒備，弓弩上弦。穿過林道時不許停，不許交談，不許點火把。風玄帶二十人走左側坡，雷默走右側坡。雲戈跟本王走中線。”

風玄和雲戈同時應聲。雷默已經驅馬向前，那面青銅盾牌橫在馬鞍前，在幽暗的林中泛著冷光。

雲戈緊護在華桑身邊，一條細軟銀絲鞭從袖中滑出，在腕間繞了三圈，準備出手。

箭是從右側坡上射下來的。

第一箭擦著華桑的馬耳飛過，釘在她身後一名護衛的肩胛上。那護衛悶哼一聲摔下馬，緊接著第二箭、第三箭破空而來，箭矢密集如暴雨，從兩側坡上傾瀉而下。

“盾陣！”雷默的吼聲如悶雷炸開。他翻身下馬，將青銅盾牌重重砸在地上，整個人擋在華桑馬前。三支箭幾乎同時射中他的盾面，發出刺耳的撞擊聲。其中一支力道極大，竟穿透盾面三寸，箭尖停在他鼻樑前不到一指的距離。

華桑拔出短劍，翻身下馬，背靠雷默的盾牌。她聽見左側坡上傳來風玄的嘯聲---那是他追擊獵物時的信號，短促而尖銳，像猛禽俯衝時的鳴叫。

“雲戈！”她喊。

雲戈的聲音從她身後傳來，軟鞭抽掉落下的箭，聲音平穩，“陛下，四個弓箭手，三個在右坡，一個在左坡。左坡那個已經被大將軍解決了。右坡---”

他話音未落，右側坡上傳來一聲慘叫，緊接著是重物滾落山坡的悶響。

“兩個。”雲戈更正，“還剩一個。”

華桑從盾牌邊緣望出去，看見一個黑影從右坡密林中竄出，手中長弓拉滿，箭尖直指她的方向。她來不及多想，反手抽出腰間一支信箭，搭在隨身攜帶的小弩上，扣動懸刀。

信箭尖嘯著射入那黑影的肩膀，將他撞得向後翻倒。與此同時，雷默已經衝了出去，三步並作兩步跨上陡坡，一腳踩住那人的手腕，將長弓踢飛。

“留活口！”華桑高聲喊道。

但風玄比她更快。一道黑影從左側坡上掠下，匕首寒光一閃，已經抵在倒地刺客的喉間。

風玄清俊的臉側有一道細長的血痕---是箭矢擦傷的，血珠順著他的下頷滴落，他渾然不覺。

“四個。”他低頭看著刺客，語氣輕飄飄的，“死了兩個，跑了一個，抓到一個。陛下想問什麼？”

雲戈蹲下身，從刺客箭囊中抽出一支箭，舉到光線下細看。箭簇上刻著一隻展翅的百靈鳥，鳥嘴裡叼著一片桑葉。

他的表情沒有變化，但握箭的手指關節微微發白。

“百靈鳥叼桑葉。”他將箭遞給華桑，“姬族暗殺『取桑命』的標記。”

華桑接過那支箭，冰涼的箭簇貼在她掌心。她低頭看著地上被風玄制住的刺客---那是個三十來歲的男人，面容普通，穿著當地桑農常見的粗布衣，但手腕內側紋著一隻極小的百靈鳥。

“姬族派你來的。”華桑的聲音很輕，但每個字都像刀刃一樣鋒利。

刺客沒有說話。他咧嘴笑了一下，嘴角溢出黑色的血---他咬碎了藏在齒間的毒囊。

風玄罵了一聲，伸手去掰他的嘴，但已經晚了。刺客的身體抽搐幾下，瞳孔迅速放大，那抹笑容凝固在臉上。

雲戈站起來，拍了拍袍角的泥土，語氣冷漠，“毒發太快，不是普通死士。”

他頓了頓，看向華桑：“陛下，他們知道您的路線。”

華桑看了一眼護衛軍旗幟上繪的鳳凰，想起神殿的金烏圖騰。

風玄收起匕首，抬手抹掉臉側的血珠。他的聲音忽然變得極輕，輕到只有華桑能聽見，“出巡路線是出發前三天才定下的。知道路線的，除了我們三個，就是十二位驛使、兩名太官署令。要說連同時間和完整路線都知曉只有---”

他沒有說完。

華桑知道他想說什麼---只有神殿。用於為王和出行一路順利祈福。

她轉身看向雷默。雷默站在坡上，手中還握著那面被射穿的青銅盾牌。他的左小臂上滲出了血跡---剛才擋箭時，舊傷裂開了。

但他沒有看自己的傷口，而是沉默地注視著華桑，那雙深潭般的眼睛裡翻湧著什麼。

“雷默。”華桑轉過身，目光在他小臂上停了好一會兒，才問：“疼不疼？”

“不疼。”他答。

“你每次都是這樣。”她忽然笑了一下，眼尾泛著極淡的紅，“我問你疼不疼，你只會說不疼。問你悔不悔，你是不是也要說不悔？”

雷默沉默了一瞬，然後極輕地點了點頭，“不悔。”

華桑喉頭一緊，沒再說話。

風玄在一旁冷眼看著，手裏的匕首轉得飛快，終究沒忍住酸的說出口，“好一個不悔。雷默，你若想把命留在這種地方，還輪不到你。”然後把臉偏向華桑，“陛下，該回營了。”

點頭“回營。”華桑說。

雲戈走過來低聲道，“陛下，今晚不紮營。連夜趕到桑榆縣。”

風玄挑眉，“你怕還有埋伏？”

雲戈沒有回答風玄，而是看著華桑：“怕。”

華桑心頭一緊，雲戈一向習慣將事想得透徹，盡量做好周全準備，很少說“怕”這個字。

“傳令。”她說，“收攏傷員，即刻出發。今晚在桑榆縣驛站過夜。”

夜幕已深時，隊伍抵達桑榆縣驛站。

這是座廢棄多年的老驛站，院牆坍塌了一半，但主屋的屋頂還在。

雷默親自帶人將驛站裡外搜了三遍，又在院牆缺口處設了暗哨，才讓華桑進入。

華桑讓阿苓燒了熱湯，分給親衛與傷者，坐在主屋的火堆旁，手中翻來覆去地看著那支刻有百靈鳥的箭。

帳外傳來腳步聲。風玄掀簾進來，手中提著一隻皮酒囊。他臉上那道箭傷已經結痂，在火光中像一條細細的紅線。

“都安置好了。”他將酒囊遞給華桑，“傷員六人，無一人死亡。活口雖然死了，但臣從他身上搜出了這個。”

他攤開手掌。掌心躺著一枚小小的銅牌，正面刻著百靈鳥，背面刻著一個字：鋆。